ジョゼフ・グッドリッチ編、飯城勇三訳
エラリー・クイーンとエラリー・クイーン、つまりプロット担当のフレドリック・ダネイと小説化担当のマンフレッド・B・リーが、『十日間の不思議』『九尾の猫』『悪の起源』執筆中に取り交わした書簡を収録し、彼らの激しいやりとりからその創作の過程を読み解くドキュメント。
エラリー・クイーンが従弟ユニットであるということは有名だが、その創作作業がどのように進められてきたかがわかる資料というのは今まであまりなかったように思う。本著は彼らの往復書簡とその背景の解説を収録したものだが、ダネイのプロットがいわゆるプロットよりもかなり踏み込んで細かく指定していたらしい（プロットそのものの掲載はないのだが）ということ、リーは「小説」としての形状・美しさにより比重をかけていることがわかる。リーはどうも文章を（ダネイ視線だと）美麗にしすぎるきらいがあり、ダネイは自分の本意から小説の形状がずれていくことにいらだつ。どちらか、あるいは双方が「作業」として徹することができればここまでもめなかったのだろうが、そうするには美学がありすぎたのかも。
2人のやりとりは普通なら一人の作家の頭の中で自問自答して創作を続ける過程になるのだろう。ただ、一人であればそこまで突き詰めなくていい、言語化しなくても何となく流せるところ、他人同士であると相手がどんどん追及してくることもあるし、その都度言葉を尽くして意図・意味あいを説明しないとならない。分担作業だから一人でやるよりちょっと楽かなと思いきや、一人でやるよりも大変そうだ。説明しないとならないという大変さに加え、やはり追及されたり反論されたりすると感情が動く。感情的になってしまい更に疲弊するという大変さもあるのだ。ダネイとリーはかなり率直に相手の主張に納得できず、うんざりしていることを伝えあっている。こういう状況でよく傑作の数々を完成できたものだと思うが、お互いぎりぎりまで妥協しなかった故の完成度だったということか。
なお反目しっぱなしだった2人が珍しく完全同意なのがレイモンド・チャンドラーに対するdisだというところが何というか微笑ましかった。雑誌に掲載されたのが自分たちの作品ではなくチャンドラーの作品だったことを根に持っているのだが、よりによってあの作品では、まあクイーン的には納得いかないよな…。
